Il nuovo programma di sviluppo approvato nel 1998 é la sintesi di un intenso e meticoloso lavoro di raccolta di dati e di osservazioni compiuto dal segretariato regionale, al quale ha contribuito un buon numero di enti pubblici e privati che operano nel Malcantone e fuori
Gli obiettivi fissati dal primo programma di promovimento del 1980 sono stati in parte raggiunti; la revisione del 1998 li aggiorna e ne pone dei nuovi, a dipendenza della mutata realtà regionale, e fissa cinque assi portanti:

1. Il territorio
2. Le infrastrutture e i servizi pubblici
3. Il turismo
4. L'economia
5. Il sociale e l'istruzione

Questi assi portanti si concretizzano con il piano di azione composto dagli obiettivi settoriali, dalle schede di azione e dall'elenco dei progetti. Il piano d'azione é moderno e opera in un contesto di massima flessibilità grazie alla possibilità di inserire nuove schede e rispettivamente di sopprimere quelle non più attuali. Con il piano di azione, i responsabili regionali dispongono di un concreto strumento che permette loro di definire il Programma quadriennale, dove si scelgono le schede di azione e i progetti che si ritengono prioritari e importanti per promuovere lo sviluppo regionale.

L'obiettivo di base é quindi:
uno sviluppo aperto verso le aree vicine nella ricerca di sinergie ed equilibri nuovi a tutti i livelli salvaguardando e valorizzando le potenzialità territoriali e umane specifiche del Malcantone

Tutti gli obiettivi settoriali e le misure devono essere coerenti con questi obiettivi principali. Il ruolo della Regione non é quindi solo quello di prestatrice di servizi ma anche e soprattutto quello di piattaforma di incontro tra i vari interlocutori quale stimolo a nuove iniziative.